Die Artefakt-Hypothese geht davon aus, dass eine fortgeschrittene außerirdische
Zivilisation ein Langzeitprogramm der galaktischen Erforschung unternommen hat,
und zwar mit Hilfe der Versendung materieller Artefakte. Vier Hauptklassen von
unverborgenen, beobachtbaren Artefakten stehen
als Möglichkeiten zur Verfügung, um die Hypothese experimentell beweisen zu können:
Sternenmanipulationsaktivitäten, sich-selbstreplizierende Artefakte, passive
Artefakte und aktive Sonden. Von diesen , ist nur die aktive,
sich-selbstreparierende Sonde die wahrscheinlichste, sowohl was ihr Existenz selbst
als auch ihre Beobachtung innerhalb des Sonnensystems betrifft.
Glücklicherweise erfordert die Suche nach fremden Forschungssonden nicht die Durchkämmung
des gesamten Sonnensystems. Rational gefertigte Artefakte werden sich selbst einen Standort
wählen, von dem aus sie ständig die Welt überwachen können, die Leben trägt
oder intelligentes Leben entwickelt und an dem sie zudem eine größte Lebensspanne bei
einem Minimum an Komplexität erwarten dürfen. Fly-by Sonden sind unwahrscheinlich, so dass sich der potentiell abzusuchende
Raum auf fünf Orbitalklassen reduziert, einschließlich geozentrischer,
selenozentrischer, Erde-Mond-L4/L5-Bahnen, dem Erde/Mond-L1-L2-Halo und der
Sonne-Erde-L4/L5-Orbits.
Der derzeitige Beobachtungsstand für jede dieser Orbitalklassen ist ungenügend. Vorbereitende Arbeiten haben begonnen, aber sie
sind noch weit von einem endgültigen Abschluss entfernt. Zukünftige direkte optische Suchprogramme sollten
die große Lücke in den Aufzeichnungen der Beobachtungen schließen. Dies kann unter Verwendung erdgebundener
Instrumente, von Weltraumteleskopen, von Teleskopen auf der Mondoberfläche und direkten Sonden
zur Jagd nach Artefakten geschehen. Und andere Methoden sind denkbar, um außerirdische
Radiokommunikationen abzuhorchen oder abzufangen, deren Ursprung innerhalb
unseres Sonnensystems liegt.